Ballon je letecký odborný výraz, ktorý označuje bezmotorové letadlo, ktoré je ľahšie ako vzduch. Táto definícia sa vzťahuje iba na voľné balóny, čo znamená balóny, ktoré nemajú vnútornú konštrukciu na udržanie svojej formy a sú naplnené plynom s nižšou hustotou ako vzduch, čo im umožňuje vzlietnuť.
Voľné balóny majú veľký balónový vak, ktorý je naplnený horúcim vzduchom alebo plynom s nižšou hustotou ako vzduch, ako napríklad helium. Teplo z horúceho vzduchu zvyšuje hustotu plynu vo vnútri balóna, čo spôsobuje, že balón stúpa. Naopak, ak chcete balón klesať, môžete nechať chladný vzduch alebo plyn do vnútra balóna.
Voľné balóny sú využívané pre rôzne účely vrátane rekreačného letenia, športových súťaží, turistiky a dokonca aj vo vedeckých a vojenských aplikáciách. Výhody balónov sú ich schopnosť letieť na veľké vzdialenosti bez veľkej spotreby energie a ich schopnosť lietať vo veľmi nízkych alebo veľmi vysokých nadmorských výškach podľa potreby.
Je dôležité mať na pamäti, že lety voľnými balónmi sú závislé od počasia. Viete letieť iba za vhodných meteorologických podmienok, pretože vietor a iné poveternostné podmienky môžu výrazne ovplyvniť bezpečnosť a kontrolu balóna. Preto sú piloti balónov odborne vyškolení a majú znalosti o meteorológii a bezpečnostných postupoch, aby zabezpečili bezpečný let.
Bezmotorové letadlo lehčí než vzduch. Poznámka: Pro účely tohoto předpisu tato definice platí pro volné balony.