Smerová vrtuľka, známa tiež ako chvostová vrtuľka, je neoddeliteľnou súčasťou konštrukcie helikoptéry, ktorá má kľúčovú úlohu pri zabezpečovaní stability a riadenia počas letu. Jej hlavnou funkciou je kompenzovať vznikajúci točivý moment v dôsledku pohybu hlavnej vrtule, čím zabraňuje nežiaducemu krútiacemu pohybu helikoptéry.
Smerová vrtuľka sa nachádza na konci chvostovej časti helikoptéry a je zodpovedná za kontrolu smeru letu. V praxi funguje tak, že vytvára odpor voči točivému momentu vytváranému hlavnou vrtuľou. Týmto spôsobom sa udržuje helikoptéra v rovnomernom lete bez nekontrolovanej rotácie okolo svojej osi.
Technickým hľadiskom smerová vrtuľka pozostáva z niekoľkých listov, ktoré sú usporiadané okolo špeciálneho hriadeľa. Tieto listy sú nastavené pod určitým uhlom, čo umožňuje ich rotáciu okolo osi. Pilot môže ovplyvniť smer letu pomocou riadiacej jednotky, ktorá mení uhol náklonu listov smerovej vrtuľky.
Bez smerovej vrtuľky by helikoptéra strácala svoju stabilitu a bolo by nemožné riadiť jej smer letu. Táto kritická komponenta umožňuje helikoptére presné manévrovanie, čo je nevyhnutné pre bezpečný let a pristátie. Preto je dôkladná údržba a pravidelná kontrola smerovej vrtuľky nevyhnutná pre bezproblémový chod helikoptéry a bezpečnosť cestujúcich a posádky.
Smerová vrtuľka zabraňuje vzniku točivého momentu a zabezpečuje stabilitu počas letu helikoptéry. Nazýva sa tiež chvostová vrtuľka. Smerová vrtuľka je stavebná časť vrtuľníka.