Kavitácia, často označovaná ako cavitation, je fyzikálny jav, ktorý sa najčastejšie vyskytuje u vodných strojov. Tento jav je spôsobený lokálnym poklesom tlaku prúdiacej kvapaliny na úroveň tlaku fázovej zmeny pre danú teplotu. V dôsledku toho vznikajú bubliny pary, ktoré sa opäť kondenzujú v mieste s vyšším tlakom v prúdiacej kvapaline. Rýchla kondenzácia vyvoláva tlakové vlny s vysokou frekvenciou.
Pri dlhodobom pôsobení kavitácie na povrchu predmetu, ako sú napríklad lopatky vodných turbín, dochádza k narušeniu povrchovej vrstvy materiálu. Tento proces môže mať vážne následky na integritu a výkonnosť mašín a mechanizmov, ktoré sú vystavené kavitácii. Odolnosť materiálu voči pôsobeniu kavitácie sa zvyšuje s hladkosťou povrchu, jemnozrnitosťou štruktúry, tvrdosťou a pevnosťou materiálu.
Pre technické aplikácie je dôležité pochopiť, ako kavitácia môže ovplyvniť rôzne zariadenia, najmä tie, ktoré pracujú so vzdialenými kapalinami. Inžinieri a konštruktéri musia pri navrhovaní takýchto systémov zohľadniť potenciálne riziká spojené s kavitáciou a zvoliť materiály a dizajn, ktoré minimalizujú jeho negatívne účinky.
Studium kavitácie a jej dopadu na materiály a zariadenia je dôležité pre pokrok v leteckom priemysle, energetike, vodohospodárstve a ďalších odvetviach. Čím lepšie pochopíme tento komplexný fyzikálny proces, tým presnejšie a spoľahlivejšie môžeme navrhovať a vyrábať technické systémy, ktoré sú odolné voči kavitácii a schopné dlhodobej efektívnej prevádzky.
Jev vyskytující se zejm. u vodních strojů. Je vyvolán místním poklesem tlaku proudící kapaliny na úroveň tlaku fázové změny pro danou teplotu. Následkem je vznik bublinek páry, které v místě vyššího tlaku v proudící kapalině opět kondenzují. Rychlá kondenzace vyvolává tlakové rázy s vysokou frekvencí. Při dlouhodobém působení na povrch obtékaného tělesa např. lopatky vodní turbíny dochází k narušování povrchové vrstvy materiálu. Odolnost materiálu proti působení kavitace se zvyšuje s hladkostí povrchu, jemnozrnitostí struktury, tvrdostí a pevností materiálu.